1915年東京生まれ。
民藝運動の中心的人物・柳宗悦の長男。東京都美術学校(現在の東京芸術大学)油絵科を卒業後、坂倉準三建築事務所を経て、1952年に柳インダストリアルデザイン研究所を設立。ル・コルビジェのパートナー、シャルロット・ペリアンが来日した際にはアシスタントを努めました。家具を含む生活用品の名作を数多く生み出し、日本のインダストリアルデザインの基礎を築いた一人です。国際的な評価も高く、1957年には代表作「バタフライ・スツール」がミラノ・トリエンナーレの金賞を受賞しました。